元曲四大家：关汉卿、马致远、郑光祖、白朴

元曲四大家指关汉卿、白朴、马致远、郑光祖四位元代杂剧作家。

明代何良俊在《四友斋丛说》中说：“元人乐府称马东篱、郑德辉、关汉卿、白仁甫为四大家。”在此以前，元代周德清在《中原音韵》序中说：“乐府之盛之备之难，莫如今时……其备则自关、郑、白、马，一新制作。”但是，周德清虽以四人并称，却并未命以“四大家”之名，另外，明初贾仲明为马致远作的吊词中又有“共庾、白、关老齐眉”的说法，庾指庾吉甫。这些说法表明，元曲四大家的概念是逐渐形成的。

关汉卿——批判社会，昂扬的战斗精神，代表作《窦娥冤》

关汉卿的杂剧题材广阔，内容丰富，具有强烈的现实性同弥漫着昂扬的战斗精神。关汉卿生活的时代，政治黑暗腐败，社会动荡不安，阶级矛盾同民族矛盾十分突出，人民群众生活在水深火热之中。他的剧作深刻地再现了社会现实，充满着浓郁的时代气息。既有皇亲国戚、豪权势要葛彪、鲁斋郎的凶横残暴多揭露社会黑暗势力的丑恶同腐败，颂扬民众、特别是青年妇女的抗争精神，在现实的深刻描绘中渗透着民主同人道主义的思想光辉。其代表作《窦娥冤》、《望江亭》、《单刀会》等数百年长演不衰。

在关汉卿的笔下，写得最为出色的是一些普通妇女形象，窦娥、妓女赵盼儿、杜蕊娘等，各具性格特色。她们大多出身微贱，蒙受封建统治阶级的种种凌辱同迫害。关汉卿描写了她们的悲惨遭遇，刻画了她们正直、善良、聪明、机智的性格，同时又赞美了她们强烈的反抗意志，歌颂了她们敢于向黑暗势力展开搏斗、至死不屈的英勇行为，在那个特定的历史时代，奏出了鼓舞人民斗争的主旋律。

他那贴切现实、充满血肉之感的笔触，诉说着社会民众的困苦与无奈；又将一腔悲悯的情怀，倾洒在被污辱的女性身上。最脍炙人口的作品是《窦娥冤》。关汉卿在《窦娥冤》中表达的是对整个社会的否定与诅咒般的诘难，具有无可辩驳的深刻性。

后世称关汉卿为“曲圣”。

马致远——“一切景语皆情语”，代表作《汉宫秋》

马致远(约1251-1321)，是元代著名的杂剧家。字“千里”，晚号“东篱”，以示效陶渊明之志。他的年辈晚于关汉卿、白朴等人。

青年时期仕途坎坷，中年中进士，曾任江浙行省官吏，后在大都（今北京）任工部主事。马致远晚年不满时政，隐居田园，以衔杯击缶自娱，死后葬于祖茔。

从他的散曲作品中，约略可以知道，他年轻时热衷功名，有“佐国心，拿云手”的政治抱负，但一直没能实现，在经过了“二十年漂泊生涯”之后，他看透了人生的耻辱，遂有退隐林泉的念头，晚年过着“林间友”、“世外客”的闲适生活。

马致远从事杂剧创作的时间很长，名气也很大，有“曲状元”之誉。他的作品以《汉宫秋》最著名。小令《天净沙·秋思》脍炙人口，匠心独运，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹,被誉为“秋思之祖”。有名家评语：“一切景语皆情语。”

郑光祖——“名香天下，声振闺阁”，代表作《倩女幽魂》

为人方直，不善与官场人物相交往。杭州的美丽风景，同那里的伶人歌女，逐步地触发着他的感情，他本来颇具文学才情，使他开始了杂剧创作。

据文学戏剧界的学者考证，郑光祖一生写过18种杂剧剧本，全部保留至今的，有《迷青琐倩女离魂》、《刍梅香骗翰林风月》、《醉思乡王粲登楼》、《辅成王周公摄政》、《虎牢关三战吕布》等。

从这些保留的剧目中，我们可以看出，他的剧目主要两个主题，一个是青年.的爱情故事，另一个是历史题材故事。这说明，在采取主题方面，他不像关汉卿敢于面对现实，揭露现实，他的剧目主题离现实较远。他写剧本，大多是艺术的需要，而不是政治的需要。